거의 모든 사람이 자신은 공정하다고 믿는다. 이것은 사람들이 자기 자신에 대해 가지는 가장 보편적인 믿음 중 하나이자 가장 적게 검토되는 믿음 중 하나이다. 우리는 공정함을 일종의 기본 설정, 이미 갖추고 있는 기본적 품위처럼 상상한다. 그러다 공정함이 자기 아이, 자기 팀, 자기 이익에 불리한 판정을 의미하는 상황이 오고 — 진짜가 얼마나 드문지 알게 된다.
공정함은 감탄하기는 쉽고 실천하기는 어렵다. 그것을 시험하는 순간이 우리가 가장 통과하고 싶지 않은 바로 그 순간이기 때문이다.
그것이 실제로 무엇인가
공정함은 누가 영향을 받든 같은 기준을 적용하는 것이다 — 특히 영향받는 사람이 당신이 사랑하는 사람, 싫어하는 사람, 또는 당신 자신일 때.
시험은 이해관계가 없는 상황에서 낯선 사람에게 공정할 수 있느냐가 결코 아니다. 누구나 할 수 있다. 시험은 당신의 공정함이 자기 자신의 충성심과 이해관계와 부딪혔을 때 살아남느냐이다. 짜증나는 동료가 공을 세웠을 때 인정해 줄 수 있는가? 상대방이 옳다는 걸 인정할 수 있는가? 자기 팀의 반칙을 선언할 수 있는가? 자기가 개인적으로 적게 받도록 나눌 수 있는가 — 그것이 실제로 공정한 것이니까?
이것이 공정함이 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 드문 이유이다. 나쁜 의도의 부재가 아니다. 대부분의 불공정은 악의가 아니다. 자기 편을 향한 조용하고 보이지 않는 기울어짐이다 — 너무 자연스러워서 보통은 작동하고 있다는 것조차 느끼지 못한다. 공정함은 우리가 거의 인식하지 못하는 편향을 의식적으로 교정하는 행위이다.
한 번도 대가를 치른 적 없는 공정함은 한 번도 진정으로 시험받은 적이 없다.
그것이 아닌 것
공정함은 모든 사람을 동일하게 대하는 것이 아니다. 균일함과 공정함은 다른 것이며, 그 둘을 혼동하는 것이 많은 잘못된 판단의 원천이다. 필요한 사람과 풍족한 사람에게 같은 것을 주는 것은 공정하지 않다 — 단지 획일적일 뿐이다. 진정한 공정함은 상황을 읽는 것을 필요로 하며, 이는 판단력을 필요로 한다는 뜻이다 — 눈 감고 적용하는 규칙이 아니라.
친절함도 아니다. 모든 사람을 행복하게 하고 모든 갈등을 피하려는 욕구는 종종 깊이 불공정한 결과를 낳는다. 공정함은 때때로 누군가를 실망시키고, 누군가를 거절하고, 좋아하는 사람에게 불리한 판정을 내리는 것을 의미하기 때문이다. 친절한 사람과 공정한 사람은 흔히 같은 사람이 아니다.
기계적인 규칙 준수도 아니다. "그것이 규칙이니까" 뒤에 숨는 것은, 이 특정 경우에 규칙이 공정한 결과를 내는지 묻는 더 어려운 작업을 피하는 방법일 수 있다. 규칙은 공정함을 위한 도구이다. 공정함 자체가 아니며, 때로는 공정함의 적이다.
일상에서 어디에서 볼 수 있는가
자기 아이와 이웃 아이 사이에서 심판하는 부모. 자기 아이 편을 들고 싶은 끌림을 느끼면서도, 상황을 있는 그대로 보기를 선택한다. 아이는 그 순간 평생 지속되는 무언가를 배운다: 진실이 어느 편이냐보다 중요한 세상에 살고 있다는 것을.
개인적으로 좋아하지 않는 사람에게 승진을 주는 관리자. 그 사람이 그것을 벌었기 때문이다. 좋아하는 사람이 지켜보는 가운데. 조직의 모든 사람이 리더가 이렇게 하는지 느낄 수 있다. 사람들이 신뢰하는 곳과 사람들이 정치를 배우는 곳 사이의 차이다.
가장 어려운 버전: 당신에게 공정하지 않았던 사람에게 공정하기. 당신에게 잘못을 저지른 사람이 제기한 정당한 논점을 인정하기. 은혜를 갚지 않을 사람에 대해 정확한 설명을 해주기. 이것은 보상 없는 공정함이며, 공허 속에 내놓는 것이며, 가장 순수한 형태다.
왜 그것이 병목이 되는가
우리는 점점 더 공정함을 기계에 넘기고 있다. 알고리즘이 이제 누가 대출을, 면접을, 가석방을, 아파트를 얻는지 결정한다 — 그리고 우리가 이 결정을 넘기는 것은 부분적으로 기계가 중립적이라고 스스로에게 말하기 때문이다. 편애도 없고, 부족도 없고, 사심도 없다. 분명 우리보다 공정할 것이다.
하지만 기계는 우리로부터 배웠다. 우리가 먹인 데이터에 묻혀 있던 모든 기울어짐과 편향을 흡수했고, 이제 그것을 규모적으로 적용하고 있다 — 이의를 제기하기 훨씬 어렵게 만드는 거짓된 객관성의 외피를 두르고. 불공정은 사라지지 않는다. 숨고, 굳어지고, 한때 호소할 수 있었던 인간의 얼굴을 잃는다.
바로 이것이 인간의 공정함이 덜 중요해지는 것이 아니라 더 중요해지는 이유다. 누군가가 기계의 깔끔하고 자신감 있는 "객관적" 출력물을 보고 결과가 부당할 때 인식할 수 있어야 한다. 그 인식 자체는 자동화될 수 없다. 실제 사람의 결과에 관심을 기울이고, 규칙이 눈앞의 이 인간에게 맞는지 무게를 재는 것을 필요로 하기 때문이다. 지표를 최적화하는 기계는 자신이 누군가를 짓누르고 있다는 것을 자발적으로 알아채지 못한다. 공정함에 진정으로 관심을 기울이는 사람만이 그것을 포착하고, 주장하고, 개입할 것이다. 자동화된 결정의 시대에, 그 인간의 개입은 우리 누구에게나 남은 마지막 보호 중 하나이다.
함께 머물러야 할 질문
공정함이 실제로 대가를 치르게 한 마지막 때를 떠올려 보라. 공정함이 자기 편에 불리한 판정을, 이점 포기를, 상대가 옳다는 인정을, 또는 가져갈 수 있었던 것보다 적게 받는 것을 의미했던 때.
그런 순간을 쉽게 떠올리지 못한다면, 그 사실과 함께 머물러 보라. 그것은 그런 순간이 왔는데 당신이 통과하지 못했고 — 알아차리지도 못했음을 의미할 수 있기 때문이다. 한 번도 대가를 치른 적 없는 공정함은 한 번도 진정으로 시험받은 적이 없다. 공정함의 진짜 척도는 공정하기가 공짜인 사람과 상황을 어떻게 대하느냐가 아니다. 정의와 자기 이익이 다른 방향을 가리키고, 올바르게 선택하도록 지켜보는 사람이 아무도 없을 때 당신이 무엇을 하느냐이다.