대부분의 사람들은 자신이 그것을 갖고 있는지 한 번도 멈춰 서서 생각해 본 적이 없습니다. 학교에서 가르치지 않습니다. 이력서에 나오지 않습니다. 이를 증명하는 자격증도 없습니다. 그런데도 당신이 후회하는 거의 모든 결정은 그것이 부족했던 순간으로 거슬러 올라가고, 당신이 깊이 신뢰하는 거의 모든 사람은 당신이 알았던 것보다 더 많이 그것을 갖고 있습니다.
그것은 평정심이라 불립니다. 그리고 아마도 가장 조용하면서도 가장 중요한 인간의 자질일 것입니다.
실제로 그것은 무엇인가
평정심은 무언가를 온전히 느끼면서도 그것에 지배당하지 않는 능력입니다.
나쁜 소식이 도착하고, 온몸이 반응하고, 위장이 꺼지는 느낌이 들지만, 즉각적으로 어리석은 행동을 하지 않습니다. 모욕이 날아오고, 가슴에서 열이 치밀어 오르고, 그것을 알아차리지만, 여전히 다음 말을 선택할 수 있습니다. 칭찬이 오고, 기분이 좋고, 그것을 즐기지만, 남은 하루 동안 참을 수 없는 사람으로 부풀려지지는 않습니다.
간격이 있습니다. 당신에게 일어나는 일과 당신의 반응 사이에는 간격이 있습니다. 대부분의 사람들에게 대부분의 시간, 그 간격은 제로입니다. 자극, 반응, 즉각, 자동. 누군가 끼어들면 분노가 아무것도 결정하기 전에 이미 입에서 나와 있습니다. 평정심이란 그 간격을 넓히는 것입니다. 그리고 모든 좋은 것이 그 안에 살고 있습니다.
당신에게 일어나는 일과 당신의 반응 사이에는 간격이 있습니다. 평정심이란 그 간격을 넓히는 것입니다. 그리고 모든 좋은 것이 그 안에 살고 있습니다.
그것이 아닌 것
먼저 잘못된 이미지들을 걷어냅시다. 대부분의 사람들이 평정심을 무시하는 이유가 바로 그것들이기 때문입니다.
평정심은 무감각이 아닙니다. 감정의 부재가 아닙니다. 더 이상 신경 쓰지 않게 된 사람의 차가운 초연함도, 세상에서 벗어난 사람의 밋밋한 고요함도 아닙니다. 아무것도 느끼지 못하는 사람은 평정한 것이 아닙니다. 그저 부재한 것입니다.
억압도 아닙니다. 턱이 아플 때까지 분노를 꽉 물고 있는 것은 평정심의 정반대입니다. 그것은 뚜껑을 억지로 누르고 있는 압력솥으로, 압력이 계속 쌓이는 것입니다.
수동성도 아닙니다. 평정심은 모든 것을 받아들이고, 절대 싸우지 않고, 세상이 밀고 지나가게 두는 것을 의미하지 않습니다. 역사상 가장 평정했던 사람들 중 일부는 가장 불굴의 의지를 가진 사람들이기도 했습니다.
일상에서 어디서 볼 수 있는가
평정심을 찾거나 그 부재를 알아차리는 데 수도원이 필요하지 않습니다. 하루 오후면 충분합니다.
이메일이 옵니다. 그 특유의 어조가 담긴 이메일. 4초간 통쾌하지만 4주간 대가를 치를 답장을 쏘아 보내고 싶은 충동이 손가락에서 느껴집니다. 그 충동을 느끼는 것과 그것에 복종하지 않는 것 사이의 거리가 바로 평정심입니다.
아이가 마트에서 울며 주저앉고, 모든 시선이 당신에게 쏠리고, 쉬운 선택은 맞대응하는 것, 아이의 혼란에 자신의 혼란으로 맞서는 것입니다. 그 폭풍 속에서 흔들리지 않는 부모 — 느끼지 않아서가 아니라 느낌에 이끌리지 않아서 — 그가 바로 이 자질이 실제로 어떻게 보이는지를 보여주고 있는 것입니다.
시장이 폭락하고 저축도 함께 떨어지고, 당신 안의 동물적 본능이 지금 당장 모든 것을 팔고 싶어 합니다. 그리고 흔들리지 않는 사람들은 아무것도 느끼지 않는 사람들이 아닙니다. 공포를 느끼면서도 공포가 대신 거래하게 놔두지 않는 사람들입니다.
의사가 당신이 두려워하던 그 단어를 말합니다. 그 순간, 현재에 머물고, 다음 질문을 하고, 무너지는 대신 명확한 결정을 내리는 당신의 능력이 당신이 남은 인생에서 가져올 거의 어떤 것보다 더 중요해질 것입니다.
이것들은 특별한 상황이 아닙니다. 그냥 삶입니다. 같은 질문을 반복해서 던지는 삶: 일어나고 있는 일과 함께 있으면서 휩쓸려가지 않을 수 있는가?
왜 그것이 다른 모든 것의 토대인가
거의 아무도 연결하지 못하는 부분이 여기 있습니다.
우리는 더 많은 주체성, 더 많은 분별력, 자기 삶에 대한 더 많은 주권을 원한다고 이야기합니다. 반응하는 대신 선택하는 사람, 끌려다니는 대신 삶을 이끄는 사람이 되고 싶다고.
하지만 반응 속에서는 좋은 선택을 할 수 없습니다. 감정에 압도당했을 때, 당신은 자유롭지 않습니다. 분노한 당신, 겁먹은 당신, 갈망하는 당신 — 그 각각은 좁고, 예측 가능하고, 거의 기계적인 행동 레퍼토리를 가지고 있습니다. 선택하는 것이 아닙니다. 대본을 실행하는 것입니다. 그리고 어떤 버튼이 당신에게 어떤 반응을 일으키는지 아는 사람은 당신을 기계처럼 조종할 수 있습니다.
평정심은 그 대본을 깨뜨리는 것입니다. 진정한 선택이 일어날 수 있는 충분한 공간을 만들어내는 내면의 안정성입니다. 그것 없이는 주체성은 허구입니다. 세상의 모든 분별력을 가질 수 있지만, 버튼이 눌리는 순간 그것에 접근할 수 없게 된다면, 그것은 결코 진정으로 당신의 것이었던 적이 없습니다.
이것이 반응적인 사람이 가장 깊은 의미에서 주권자가 아닌 이유입니다. 그 사람은 이끌려가고 있습니다. 다른 사람에 의해서가 아니라. 자신의 충족되지 않은 신경계에 의해서.
오늘날 그것을 더 가치 있게 만드는 것
기계가 완벽한 평정심을 가지고 있다고 생각할 수 있습니다. 절대 패닉에 빠지지 않고, 절대 격노하지 않고, 절대 통제력을 잃지 않으니까. 하지만 그것은 평정심이 아닙니다. 그것은 단지 조절이 깨질 수 있는 신경계의 부재일 뿐입니다. 견뎌내야 할 것이 없으니 견고함도 없고 — 가면을 쓴 공허함만 있을 뿐입니다.
인간의 평정심이 의미 있는 것은 바로 우리가 공포의 파도와 분노의 홍수와 욕망의 끌림을 느끼는 존재이기 때문이며, 우리 중 일부가 천천히, 수년에 걸쳐, 그 모든 것을 느끼면서도 온전히 남아 있는 법을 배우기 때문입니다. 그것은 성취입니다. 다운로드할 수 없습니다. 압박 속에서 위조할 수 없습니다. 그리고 곳곳에서 당신의 주의를 빼앗고 반응을 유발하도록 설계된 세상에서, 흔들리지 않는 고요한 중심을 길러온 사람은 날이 갈수록 더 희귀하고 더 가치 있어집니다.
곱씹어볼 질문
빨리 답하기 위한 것이 아닙니다. 진정으로 곱씹기 위한 것입니다.
지난 한 달을 돌아보세요. 가장 후회하는 순간을 찾으세요 — 당신이 한 말, 내린 선택, 보낸 메시지. 이제 물어보세요: 그 순간, 간격은 열려 있었나요 아니면 닫혀 있었나요? 선택하고 있었나요, 아니면 대본을 실행하고 있었나요?
우리 대부분에게 솔직한 답은 불편합니다. 하지만 그것은 유용한 곳을 가리킵니다. 간격은 넓힐 수 있기 때문입니다. 그것이 한 삶 전체의 수련입니다. 그리고 그것은 거의 아무도 하지 않는 한 가지에서 시작됩니다 — 그 간격이 애초에 거기 있다는 것을 알아차리는 것.