Quasi tutti credono di essere equi. È una delle convinzioni più universali che le persone hanno di sé stesse, e una delle meno esaminate. Immaginiamo l'equità come una sorta di impostazione predefinita, una decenza di base che già possediamo. E poi arriva una situazione in cui essere equi significa decidere contro il nostro stesso figlio, la nostra stessa squadra, il nostro stesso interesse — e scopriamo quanto sia rara la cosa autentica.
L'equità è facile da ammirare e difficile da praticare, perché i momenti che la mettono alla prova sono esattamente quelli che meno vorremmo affrontare.
Che cos'è davvero
L'equità è applicare lo stesso criterio indipendentemente da chi ne è coinvolto — e soprattutto quando la persona coinvolta è qualcuno che amate, qualcuno che vi è antipatico, o voi stessi.
La prova non è mai se potete essere equi con uno sconosciuto in una situazione in cui non avete nulla in gioco. Chiunque può farlo. La prova è se la vostra equità sopravvive al contatto con le vostre lealtà e i vostri interessi. Potete riconoscere il merito al collega che trovate irritante, quando se lo è guadagnato? Potete ammettere che il vostro avversario ha ragione? Potete fischiare il fallo contro la vostra squadra? Potete dividere la cosa in modo che voi, personalmente, riceviate meno, perché è questo che è realmente equo?
Ecco perché l'equità è molto più rara di quanto le persone pensino. Non è l'assenza di cattive intenzioni. La maggior parte delle ingiustizie non è malizia. È l'inclinazione silenziosa, invisibile, verso i nostri — così naturale che di solito non la sentiamo nemmeno operare. L'equità è l'atto deliberato di correggere un pregiudizio di cui siamo appena consapevoli.
L'equità che non vi è mai costata nulla non è mai stata davvero messa alla prova.
Che cosa non è
L'equità non è trattare tutti in modo identico. Uniformità ed equità sono cose diverse, e confonderle è la fonte di molti cattivi giudizi. Dare lo stesso a chi è nel bisogno e a chi è nell'abbondanza non è equo, è semplicemente uniforme. La vera equità richiede di leggere la situazione, il che significa che richiede giudizio — non solo una regola applicata a occhi chiusi.
Non è nemmeno gentilezza. Il desiderio di tenere tutti contenti e di evitare ogni conflitto produce spesso risultati profondamente ingiusti, perché essere equi a volte significa deludere qualcuno, negare qualcosa a qualcuno, decidere contro qualcuno che vi piace. La persona gentile e la persona equa frequentemente non sono la stessa persona.
E non è il rispetto meccanico delle regole. Nascondersi dietro "queste sono le regole" può essere un modo per evitare il lavoro più difficile di chiedersi se la regola produce un risultato equo in questo caso particolare. Le regole sono strumenti per l'equità. Non sono la stessa cosa, e a volte ne sono il nemico.
Dove lo si può vedere nella vita di tutti i giorni
Il genitore che arbitra tra il proprio figlio e quello del vicino, sente la spinta a schierarsi con il proprio, e sceglie invece di vedere la situazione per quella che è. Il bambino impara qualcosa in quel momento che dura tutta la vita: che vive in un mondo dove la verità conta più di da che parte stai.
Il manager che assegna la promozione alla persona che non gli è simpatica, perché quella persona se l'è guadagnata, mentre quella che gli piace guarda. Tutti nell'organizzazione possono sentire se i loro leader fanno questo. È la differenza tra un posto di cui le persone si fidano e un posto dove le persone imparano a fare politica.
La versione più difficile di tutte: essere equi con qualcuno che non è stato equo con voi. Riconoscere il punto legittimo sollevato dalla persona che vi ha fatto un torto, dare il resoconto accurato di qualcuno che non vi restituirebbe il favore. Questa è equità senza ricompensa, offerta nel vuoto, ed è la forma più pura che esista.
Perché diventa il collo di bottiglia
Stiamo sempre più affidando l'equità alle macchine. Gli algoritmi decidono ora chi ottiene il prestito, il colloquio, la libertà condizionale, l'appartamento — e affidiamo loro queste decisioni in parte perché ci diciamo che la macchina è neutrale. Non ha favoriti, non ha tribù, non ha conti in sospeso. Sicuramente sarà più equa di noi.
Ma la macchina ha imparato da noi. Ha assorbito ogni inclinazione e pregiudizio sepolti nei dati che le abbiamo fornito, e ora li applica su larga scala, avvolti in un falso manto di oggettività che li rende molto più difficili da contestare. L'ingiustizia non scompare. Si nasconde, si indurisce e perde il volto umano a cui un tempo si poteva appellarsi.
Ecco perché l'equità umana diventa più vitale, non meno. Qualcuno deve essere in grado di guardare il risultato pulito, sicuro, "oggettivo" della macchina e riconoscere quando il risultato è ingiusto. Quel riconoscimento non può essere a sua volta automatizzato, perché richiede preoccuparsi dell'esito per una persona reale, e valutare se la regola si adatta a questo essere umano che sta di fronte a voi. Una macchina che ottimizza una metrica non noterà mai spontaneamente che sta schiacciando qualcuno. Solo una persona che si preoccupa genuinamente dell'equità lo coglierà, insisterà e interverrà. In un'era di decisioni automatizzate, quell'intervento umano è una delle ultime protezioni che ciascuno di noi ha.
Una domanda su cui riflettere
Pensate all'ultima volta che essere equi vi è costato davvero qualcosa. Quando l'equità significava decidere contro il vostro stesso schieramento, rinunciare a un vantaggio, ammettere che il vostro avversario aveva ragione, o accettare meno per voi stessi di quanto avreste potuto prendere.
Se non riuscite a ricordare facilmente un momento simile, restate con questo, perché può significare che quei momenti sono arrivati e non li avete superati — e non ve ne siete accorti. L'equità che non vi è mai costata nulla non è mai stata davvero messa alla prova. La vera misura dell'equità non è come trattate le persone e le situazioni in cui essere equi è gratuito. È ciò che fate quando giustizia e interesse personale puntano in direzioni diverse, e nessuno vi sta guardando per obbligarvi a scegliere il giusto.