Ecco un test discreto che potete fare su quasi chiunque, voi stessi compresi. Trovate un principio a cui tengono fermamente. Libertà di parola, equità, responsabilità, onestà, qualunque esso sia. Poi trovate la situazione in cui quello stesso principio avrebbe giocato contro di loro o il loro schieramento, e vedete se lo hanno mantenuto.
La maggior parte delle persone fallisce questo test, e lo fallisce senza mai accorgersene, perché la mente è straordinariamente abile nell'adottare qualsiasi principio che giustifichi ciò che già vogliamo. Lo chiamiamo avere dei valori. Spesso sono solo preferenze, vestite con il linguaggio dei principi. La vera coerenza, quella che regge anche quando vi si ritorce contro, è rara, e sta diventando una delle difese più importanti che una persona possa avere.
Che cos'è davvero
La coerenza è applicare gli stessi principi in ogni contesto, indipendentemente da chi ne beneficia stavolta, indipendentemente da come la situazione è inquadrata, indipendentemente dal fatto che tenere la linea sia comodo.
È, in un certo senso, l'equità rivolta verso l'interno, sul vostro stesso ragionamento. La persona equa applica lo stesso standard a persone diverse. La persona coerente applica lo stesso standard allo stesso principio attraverso situazioni diverse, anche quando una di quelle situazioni è quella in cui si trova personalmente.
Il motivo per cui è così difficile è che siamo maestri del ragionamento motivato. Di solito non scegliamo un principio per poi seguirlo dovunque porti. Di solito vogliamo qualcosa prima, e poi afferriamo qualunque principio lo giustifichi, e scartiamo quello stesso principio nel momento in cui punta nella direzione opposta. Siamo indignati dal comportamento quando lo fa l'altra parte e troviamo ragioni sofisticate per cui va bene quando lo fa la nostra. Pretendiamo che il processo sia rispettato quando vinciamo e lo attacchiamo quando perdiamo. Niente di tutto questo sembra ipocrisia dall'interno. Sembra principio. Ecco cosa lo rende così difficile da cogliere.
Se i vostri principi cambiano a seconda di come qualcosa viene inquadrato, allora chi controlla l'inquadratura controlla voi.
Che cosa non è
La coerenza non è rigidità. Rifiutare di cambiare mai idea non è una virtù, è un vizio diverso. La persona che si aggrappa a una posizione molto dopo che le prove si sono rivoltate contro non è coerente — è testarda, e le due cose non dovrebbero mai essere confuse. Potete cambiare costantemente le vostre conclusioni e rimanere perfettamente coerenti, purché i vostri principi restino stabili al di sotto.
Questa è la distinzione che conta: coerenza di principio, non coerenza di posizione. Uno scienziato che aggiorna la propria visione quando cambiano i dati è coerente, perché il suo principio sottostante — seguire le prove — non ha mai vacillato. La persona che non aggiorna mai nulla non è coerente. È semplicemente bloccata.
E la coerenza non è prevedibilità fine a sé stessa. L'obiettivo non è essere noiosi o meccanici. È essere integri — far sì che le vostre azioni nelle diverse situazioni fluiscano dallo stesso nucleo stabile, piuttosto che ondeggiare in base a ciò che è conveniente in ogni momento.
Dove lo si può vedere nella vita di tutti i giorni
La persona che difende appassionatamente la libertà di espressione, fino al momento in cui il discorso in questione è qualcosa che trova offensivo, al che compaiono cento ragioni per fare un'eccezione. Il principio non è mai stato davvero la libertà di espressione. Era protezione per il discorso che piaceva, il che non è affatto un principio.
L'amico che vi impone uno standard dal quale si esenta discretamente. La puntualità conta enormemente quando siete voi in ritardo e si dissolve in spiegazione ragionevole quando è lui. Tutti conosciamo qualcuno così, e la maggior parte di noi, in qualche angolo della nostra vita, è qualcuno così.
Il posto più pulito per cogliervi: ogni volta che provate una forte reazione a qualcosa che ha fatto una parte, fermatevi e chiedetevi se reagireste allo stesso modo se l'altra parte avesse fatto esattamente la stessa cosa. La risposta onesta, più spesso di quanto vorremmo, rivela che il nostro principio era in realtà una lealtà che indossava i vestiti di un principio.
Perché diventa il collo di bottiglia
Stiamo entrando in un'era di persuasione infinita, personalizzata, infinitamente adattiva. Le macchine ora possono generare un argomento su misura per qualsiasi posizione, mirato precisamente a voi, adattandosi in tempo reale a ciò che vi muove. Il volume e la sofisticazione della persuasione rivolta a ciascuno di noi sta per superare qualsiasi cosa nella storia umana.
In quell'ambiente, la persona incoerente è infinitamente manipolabile. Se i vostri principi cambiano a seconda di come qualcosa viene inquadrato, allora chi controlla l'inquadratura controlla voi, e state per essere circondati da sistemi squisitamente abili nel controllare l'inquadratura. Vi convinceranno di una posizione oggi e dell'opposta domani, e ogni volta sembrerà il vostro ragionamento, e ogni volta sarà in realtà quello di qualcun altro.
La coerenza è la difesa. Un insieme stabile e integro di principi che mantenete attraverso i contesti è un'ancora che non può essere trascinata da inquadrature astute. È, nel senso più profondo, sovranità sul proprio ragionamento. La persona che sa ciò che crede realmente, e lo applica uniformemente anche quando un argomento brillante a favore dell'eccezione comoda le viene posto davanti, non può essere pilotata. In un mondo progettato per pilotarvi, quella fermezza non è testardaggine. È libertà.
Una domanda su cui riflettere
Scegliete un principio di cui siete certi. Poi cercate, onestamente, il punto in cui lo avete violato perché la violazione serviva a voi o alle persone che favorite. Tutti ne hanno almeno uno. L'obiettivo non è sentirsi in colpa. L'obiettivo è trovare il confine esatto dove la vostra coerenza finisce e il vostro interesse personale prende silenziosamente il sopravvento.
Perché quel confine è il punto in cui siete più facilmente mossi, più facilmente lusingati, più facilmente manipolati. E il lavoro di una vita coerente è continuare a spingere quel confine verso l'esterno, riducendo il divario tra i principi che professate e quelli che vivete realmente, finché i due non siano, per quanto un essere umano possa riuscirci, la stessa cosa.